一般來說“國學”又稱“漢學”或“中國學”，泛指傳統的中華文化與學術。中國古代國學包括經、史、子、集等內容。現“國學”概念產生于十九世紀，當時 “西學東漸”改良之風正值熾熱，張之洞、魏源等人為了與西學相對，提出“中學”（中國之學）這一概念，并主張 “中學為體，西學為用”， 一方面學習西方文明，同時又恢復兩漢經學。
國學是以先秦的經典及諸子百家為根基，涵蓋了兩漢經學、魏晉玄學、隋唐佛學、宋明理學、明清實學和同時期的先秦詩賦、漢賦、六朝駢文、唐宋詩詞、元曲與明清小說并歷代史學等一套特有而完整的文化、學術體系。先秦諸子百家學說是共存共鳴的，沒有主從關系，如果按時期所起作用而論，各家學說在各個時期都發揮著或顯性或隱性作用，只是作用在的領域不同而已；各家學說也在不同的領域發揮著重要作用，比如政治領域的道家與法家、軍事領域的道家、兵家、醫學領域的道家、醫家、還有其它各領域的各家（名家、墨家、農家……）等等，某一領域起主流作用并不代表全部。所以，國學的各個學派學說并沒有主從之分，并不存在以哪一家學派學說為主體。